“美 동맹 사우디, 中 지원받아 탄도 미사일 개발” 파문

“美 동맹 사우디, 中 지원받아 탄도 미사일 개발” 파문

CNN “미사일 기술 대규모 이전”

워싱턴=이민석 특파원

남지현 기자

입력 2021.12.25 03:00

중동 지역에서 미국의 최대 우방 국가인 사우디아라비아가 중국의 도움을 받아 탄도미사일을 제조하고 있는 정황이 23일(현지 시각) 포착됐다. 사우디가 중국에서 탄도미사일을 구입한 적은 있지만, 중국과 합작해 제조에 나선 것은 처음이다. CNN방송은 사우디가 중국과 군사적으로 급속도로 밀착하는 상황에 대해 “바이든 행정부는 (중국과 연계한) 사우디의 탄도미사일 자체 개발이 중동 내 역학 구도를 변화시킬지 여부를 서둘러 파악해야 하게 됐다”고 전했다. 이와 함께 사우디의 주적인 이란의 핵 개발을 억제하려는 바이든 행정부 외교·안보 구상에도 상당한 차질이 생길 것이라는 관측이 나온다.

24일 사우디아라비아 중부 지역의 탄도미사일 생산 시설을 촬영한 위성사진. 로켓 엔진 제조와 배출되는 연료 찌꺼기 소각 시설 등을 갖추고 있다. 사우디는 이곳에서 중국과의 기술 협력을 통해 미사일을 개발 중인 것으로 알려졌다. /구글어스

24일 사우디아라비아 중부 지역의 탄도미사일 생산 시설을 촬영한 위성사진. 로켓 엔진 제조와 배출되는 연료 찌꺼기 소각 시설 등을 갖추고 있다. 사우디는 이곳에서 중국과의 기술 협력을 통해 미사일을 개발 중인 것으로 알려졌다. /구글어스

CNN은 이날 자체 입수한 위성사진과 함께 미국 정보기관 내 복수의 소식통을 인용해 이 같은 상황을 전했다. CNN 보도에 따르면, 백악관 국가안전보장회의(NSC)를 포함한 미국 내 정보기관들은 최근 몇 달 동안 중국과 사우디 간 탄도미사일 기술의 대규모 이전이 수차례 진행됐다는 비밀 첩보를 보고받았다.

CNN은 상업 위성 이미지 회사인 플래닛이 지난 10~11월 사우디 중부 다와드미의 한 시설을 촬영한 위성사진들을 공개, “탄도미사일의 모터를 만드는 과정에서 발생하는 연료 찌꺼기를 처리하기 위한 소각 시설이 운영되고 있다”고 했다. 다만 사우디가 개발 중인 이 미사일의 사정거리 및 폭발력 등에 대한 기본 정보는 아직 공개된 것이 별로 없다. 이 사진의 분석 의뢰를 받은 미들버리 국제학연구소의 제프리 루이스 연구원은 “(바이든 행정부의 중동 지역 정책은) 이란의 대규모 탄도미사일 프로그램에 집중돼 온 반면, 사우디의 자체 탄도미사일 개발과 생산은 소홀히 한 것이 사실”이라고 했다. CNN은 “앞서 트럼프 행정부는 2019년 이 같은 개발 움직임을 파악하고도 미 의회에 보고하지 않아 당시 민주당의 반발을 샀었다”고 했다. 바이든 행정부는 이번 사안과 관련된 사우디 기관들에 대한 제재를 준비하고 있는 것으로 전해졌다.

사우디가 미국과 중국 사이에서 ‘줄타기 외교’를 한다는 분석도 제기되고 있다. 특히 사우디의 통치자 무함마드 빈 살만(36) 왕세자는 도널드 트럼프 전 대통령과 긴밀한 관계를 맺었지만, 바이든 정부가 들어서면서 양국 분위기가 바뀌었다. 2018년 10월 터키에서 사우디의 반체제 언론인 자말 카슈끄지가 살해된 사건의 배후로 빈 살만이 지목된 데 대해 트럼프는 양국 관계를 고려, 빈 살만의 연루 가능성을 단정할 수 없다고 했었다. 그러나 바이든 정부는 빈 살만을 ‘살인자’ 취급하면서 압박을 계속해왔다. 바이든 대통령은 작년 대선 경선 때 빈 살만을 공개 비판한 바 있다.

사우디의 탄도미사일 개발은 이란 핵 합의(JCPOA·포괄적 공동행동계획) 복원에 상당한 걸림돌로 작용할 전망이다. JCPOA 복원을 위한 회담이 오스트리아 빈에서 진행 중이지만 영국·프랑스·독일 등 서방 당사국들과 이란은 별다른 합의점을 찾지 못하고 있다. 이와 함께 이슬람교의 양대 종파인 시아파를 대표하는 이란과 앙숙인 수니파의 수장 사우디가 무력 증강에 계속 나설 경우, 이란도 핵·미사일 개발 프로그램을 중단하는 데 동의하지 않을 가능성이 크다.

이번 사태는 중동 지역이 미·중 갈등의 또 다른 무대가 되고 있음을 보여준다는 분석도 있다. 앞서 작년 8월엔 사우디가 중국의 지원을 받아 북서부 사막 지대의 소도시 알 울라 부근에 우라늄염 추출 시설을 건설하고 있다는 보도도 나왔다. 당시 월스트리트저널(WSJ)은 미 정부 관계자들을 인용, “중국 기관이 해당 시설 건설에 도움을 줬으며 미국을 포함한 동맹국들은 사우디가 핵무기 개발에 나선 것 아니냐며 강하게 우려하고 있다”고 했었다. 이와 함께 중국은 ‘일대일로’(一帶一路·육해상 실크로드)를 표방하면서 중동 지역의 주요 항구 개발에도 적극적으로 나서고 있다. 이런 움직임에 미 정부도 중동에서 자신의 입지가 좁혀지는 것을 우려하고 있다.

최근 미국은 아랍에미리트(UAE)와 미국의 최신형 F-35 전투기 50대와 무장 드론 등에 대한 구매 협상을 진행하다가 UAE 내 중국 통신망 사용 문제를 두고 합의점을 찾지 못해 거래를 중단하기도 했다. 미국은 중국이 UAE에 깔린 통신망을 통해 미국의 무기 정보를 빼낼 것을 우려해 UAE에 ‘중국 화웨이 통신망 사용을 중단하라’고 요구했지만, UAE는 이를 거절했다. 이를 두고 주요 외신들은 “기술 패권을 두고 미·중 간 신냉전을 벌이는 가운데, UAE가 둘의 갈등에 휘말리지 않겠다며 물러선 것”이라고 분석했다.