네옴시티’가 뭐길래…

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정장열 편집장  입력 2022.11.18 

최근 방한한 빈살만 사우디아라비아 왕세자가 ‘중동 특수’를 불러올 것이라는 기대가 큽니다. 한국 기업들과 사우디 정부 간 최대 수십조원에 이르는 20여건의 사업협력이 맺어질 것이란 장밋빛 전망이 나옵니다. 그의 선물보따리는 ‘네옴시티’가 포장하고 있습니다. 사막에 거대한 첨단 신도시를 건설하는 무려 686조원짜리 프로젝트입니다.

이 ‘네옴시티’가 구체적으로 어떤 내용인지 궁금해 자료를 좀 찾아보니까 입이 딱 벌어집니다. 일단 규모가 엄청납니다. 홍해 인근 사우디 북서부 타북주 일대 사막에 약 2만6500㎢ 크기로 만들어지는데, 서울시의 약 44배 크기라고 합니다. 도시의 모양은 더 대단합니다. 길이 170㎞·폭 200m의 유리 벽 안에 도시를 담겠다는 계획입니다. 유리벽의 높이가 롯데월드타워만 한 500m에 이릅니다. 고층빌딩군으로 이뤄진 소도시를 점을 찍어나가듯이 일렬로 이어간다는 계획인데, 소도시 내에서는 차를 타지 않고 걸어다닐 수 있게 만들어 에너지 절약, 친환경을 이룬다는 겁니다. 서울에서 강릉까지 롯데월드타워 높이의 빌딩군이 죽 이어진다고 보면 됩니다. 2030년 완성을 목표로 하는 ‘네옴시티’ 프로젝트에는 자급자족형 직선 도시라는 이 ‘더 라인’ 프로젝트 외에도 바다 위에 떠 있는 8각형 첨단 산업단지 ‘옥사곤’, 친환경 산악관광 단지 ‘트로제나’ 조성 프로젝트도 포함돼 있습니다. 말 그대로 세계 최대의 인프라 사업이라는 평가가 나올 만합니다.

이 ‘네옴시티’는 인류가 한번도 시도해보지 않은 프로젝트인 만큼 논란도 큽니다. 전문가들 중에서는 이 프로젝트가 실제 성사될 수 있을지 반신반의하는 사람들도 적지 않습니다. 유튜브에서 ‘셜록현준’이라는 닉네임으로 활약 중인 건축가 유현준씨의 분석을 보니까 빛이 도시의 바닥까지 도달할 수 있을지 우려하더군요. 높이가 500m에 이르는 고층도시라면 도시의 바닥에는 하루 중 빛이 들어오는 시간이 20분도 채 안 될 것이라는 분석입니다. 나무가 울창한 고층의 유토피아를 꿈꾸지만 고층부와 하층부 거주민의 계급이 수직으로 나눠지는 우울한 디스토피아가 될 수도 있다는 겁니다. 엄청난 높이의 유리벽에 가해질 풍압과 온실효과도 문제라는 지적도 나옵니다. 유리벽이 햇빛을 충분히 반사하지 못할 경우 에너지 절약 도시가 아니라 에너지를 먹는 하마가 될 수 있다는 우려입니다. 이 프로젝트에 대해 ‘워싱턴포스트’는 “호화로운 초고층 빌딩에 푸른 정원이 펼쳐진 멋진 신도시의 경치를 상상해보자. 이 지상낙원엔 대기오염 따위는 없고 녹지와 편의시설, 초고속 대중교통이 있다. 다만 외딴 사막에 있고, 홍보용 영상으로만 존재해 실제 갈 수가 없다”고 비꼬기도 했습니다.

인류의 의지를 실험하는 듯한 이런 거대 프로젝트를 구상한 빈살만 왕세자도 사실 ‘문제적’인 지도자입다. 야망과 비전이 대단하고 사우디 젊은층으로부터 압도적 지지를 받고 있지만, 그에게는 ‘독재’와 ‘인권탄압’이라는 딱지가 붙어 다닙니다. 지난 2017년 32살의 나이에 왕위 계승 1순위가 된 그는 반대자와 정적을 무자비하게 숙청해왔습니다. 올해에만 사우디에서 이런저런 혐의로 처형된 사람이 80명이 넘는다고 합니다. 특히 2018년 10월 발생한 저명 언론인 자말 카슈끄지 암살은 미국과 관계를 결정적으로 틀어지게 만들었습니다.

빈살만의 야심이 쌓아올리는 21세기 바벨탑이 과연 성공할지 귀추가 주목됩니다. 독자님들, 고맙습니다.